Dos emprendedoras paraguayas tuvieron la visión de aprovechar la inmensa cantidad de mangos que se desechan cada temporada en nuestro país para hacer un material útil. A partir de un apoyo inicial, consiguieron desarrollar una empresa única en Latinoamérica que en breve tiene previsto exportar. Llamado también cuero vegano, este material tiene grandes posibilidades de reemplazar cuerinas artificiales en la moda, en mobiliarios y hasta en tapizados de automóviles.
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| Verónica Alegre y Maura Martí |
“La fórmula que utilizamos para nuestros biomateriales surgió en colaboración con la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Asunción (UNA)”, comentó Alegre explicando que el material es 100% biodegradable y que toda el agua que se usa en el proceso de producción se puede volver a utilizar.
Con esa idea se presentaron al Programa de Oportunidades Circulares–MiPyme Compite, iniciativa de la Unión Industrial Paraguaya (UIP) apoyada por la Unión Europea y consiguieron el primer dinero para poder llevar adelante su sueño.
“Trabajamos con los chicos de ReMango”, comentaron recordando el emprendimiento de tres jóvenes que recogen mangos urbanos en la Gran Asunción para producir jugo natural y pulpa. En un acuerdo consiguieron que ellos les pasen el material sobrante de sus procesos para producir los biocueros.
Alegre dialogó con Nación Media:
- ¿Cómo llegaron a la idea de producir biocuero?
- Maigotex nace en el marco del programa Mypime Compite, cuando con Maura Martí que es la co-creadora tuvimos una visión similar. Buscábamos desarrollar un material nuevo, pero no nos conocíamos así que por medio de una persona en común logramos contactar en mayo del 2022, un mes antes del cierre de la convocatoria para este fondo.
Yo tenía idea de lo que son los biomateriales porque había tomado un curso online sobre micelio y sus aplicaciones lo que me dio una base para continuar investigando, a través de esta investigación nos encontramos tesis, ensayos de laboratorio y otros estudios que demostraban la viabilidad de los materiales fabricados con desechos de frutas y otros, lo que nos impulsó a apostar por el mango que además de sus propiedades nos daba un plus que es la estrecha relación de la planta con la cultura y la identidad paraguaya
- Resistente, elástico, e impermeable con una vida útil de 15 años… las ventajas del material son notorias, ¿Por qué pensás que seguimos utilizando materiales que no son biodegradables? ¿Falta conciencia, desconocimiento?
- El desarrollo de biomateriales es algo relativamente nuevo, tenemos que tener en cuenta que todo invento, desarrollo o producto nuevo pasa por muchas etapas para pasar del papel a la realidad, si bien es factible reemplazar los materiales tradicionales con estas opciones nuevas, es un proceso que será lento
- ¿Carteras, ropas, decoración del hogar, tapizados y accesorios, se describen como algunos de sus usos, encontraron algunos más?
- Si estas serían los usos del cuero de mango, pero esperamos poder desarrollar otros biomateriales con funciones específicas. Hicimos carteras, muebles, zapatos, camperas todavía no hicimos porque la mayoría de los productos eran solamente para mostrar sus utilidades.
- ¿Cómo está yendo la relación del producto con la moda nacional?, ¿qué nos pueden contar?
- Como recién hicimos el lanzamiento oficial aún no tenemos experiencia, pero la bienvenida fue más que buena y esperamos que diseñadores nacionales utilicen nuestros materiales en un futuro cercano.
- Contabas que compran las cascaras, fibras y semillas a una procesadora local, ¿pensás que puede crecer el aprovechamiento del mango y otros materiales en el país?
- Totalmente, esperamos poder crecer en los próximos meses y aumentar los puntos de recolección, el objetivo es aprovechar lo más posible los desperdicios.
- Ganaron un concurso para emprendedores, ¿Cuán importante es ese capital inicial para los emprendedores?
- Para nosotras fue fundamental, porque no solo ganamos capital, también nos apoyaron y guiaron para hacer inversiones correctas y aprovechar al máximo lo que nos habían dado para comenzar.
¿Qué sugieren que se haga para ayudar a los jóvenes que quieren encarar sus start up?
- Es muy importante tener espacios donde se promueva el pensamiento creativo y se otorguen herramientas, creemos que las grandes ideas siempre están disponibles y muchos jóvenes no se animan por la creencia de que emprender o innovar es solo para unos pocos.
- Tuvieron la colaboración de la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Asunción. ¿Esa relación continúa, cómo ves la relación empresa/universidad?
- Algo que destacamos siempre es nuestro vínculo con la academia, porque fue lo que nos permitió llegar a este producto final, la relación continúa y actualmente nos encontramos trabajando con el cáñamo para producir textiles (ver aparte)
- ¿En qué etapa de la producción están, entienden que puede crecer la empresa?
- desde el lunes estaremos reviendo cv a traves de instagram ya que necesitamos personal para la fábrica, nos encontramos en producción y listos para continuar creciendo quien agregó que una vez iniciada la producción –hasta el momento en fase de prueba- contarán en promedio con cuatro u ocho personas trabajando en la fabricación de las planchas de biocuero
- ¿Cuál es la expectativa después de la presentación que hicieron en la semana?
- Esperamos concretar un punto de venta pronto y colaboraciones con marcas que nos ayuden a difundir el uso de este noble producto.
Entendemos que, con la capacidad instalada actualmente en fábrica, llegaremos a producir unos 400 metros de cuero vegetal al mes y la idea es ir aumentando tanto la capacidad como la producción de acuerdo al mercado. Cada metro utiliza un promedio de 300 gramos de mangos procesados.
Las chicas de Maigotex, Verónica Alegre y Maura Martí apuestan a consolidar los biomateriales como una alternativa importante para la moda y la decoración en el país.
Contentas con el lanzamiento del biocuero de mango, ahora buscarán desarrollar las telas de cáñamo o marihuana. “Lo hacemos a partir de plantaciones autodenunciadas de nuestros amigos de Granja Madre. Estamos colaborando con ellos, entonces estos cáñamos que anteriormente eran plantas psicoactivas y ahora son un desecho son las que nosotros estamos procesando en la Facultad, quitándole la corteza para poder utilizar la fibra y crear el textil”, comentó Alegre.
“El cáñamo es un textil, una fibra utilizada hace muchísimos años, por ejemplo, por el ejército de Estados Unidos que lo utiliza para hacer la cuerda en la que va el ancla de los barcos. Se la usa en la cuerda porque es sumamente resistente y tiene cientos de utilidades, se puede usar para todo realmente, para ropa de resistencia, se puede comprimir y utilizar para hacer algo parecido al caucho. La verdad que son múltiples los usos. Ropa, ropa de cama, textiles de forro, tapetados también”, contó.
Se estima que en Paraguay se desperdician 60 mil toneladas de mango al año, por lo que la producción de biocuero es una alternativa más que interesante para el país. Sobre todo, si se tiene en cuenta que puede reemplazar a las cuerinas fabricadas con poliuretano.
Para producirlo se deshidratan los residuos de mango y se hace una “sinterización” con polímeros, un proceso que fusiona partículas hasta convertirlas en una masa sólida. En él, se usan presión y el calor, pero sin llegar a fundir los materiales.
Allí se les aplica color, se deja secar las planchas de biocuero de 1m x 1m y se trabaja en una terminación.
“Nuestra idea es conquistar el mercado local y, una vez aumentada nuestra capacidad productiva, exportar nuestros biocueros porque entiendo que somos la primera empresa en Latinoamérica en industrializar desechos para fabricar biomateriales”, señaló Verónica Alegre, la emprendedora. Lo hizo recordando que la experiencia es única en esta parte del mundo ya que hay otras empresas que hacen algo parecido en Nueva Zelanda y México.
Se cree que el mango llegó a Sudamérica cerca de 1700 traído por los portugueses desde la India para plantarlo en Brasil. Hay registros de que en 1750 llegó a México, Centroamérica y las Antillas.
Se sabe que el ejército brasileño lo plantó en Paraguay en el Cuartel de Cerro León en las postrimerías de la Guerra de la Triple Alianza, aunque es posible que haya habido plantas anteriores. Por ejemplo, en Pirayú se encontraron plantas de 150 años de antigüedad que también se atribuyen a militares brasileños.
Jorge Zárate
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