La Asociación Mundial de Natación en Aguas Abiertas (WOWSA, su sigla en inglés) la tiene en su ránking entre las 10 principales competidoras con hazañas de esta modalidad. La más popular de las nadadoras paraguayas fue también profesora de educación física y promotora del hándbol, padeció la dictadura y la trascendió. Aquí un poco de su historia.
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| Digna Escurra |
Un ritmo, su propia corriente acompañando el río, la brazada constante, respirar la marcha. Digna Escurra sabe que eso es lo importante. Ya pasó por el Deportivo Sajonia y sigue nadando viendo las luces, los fuegos de artificio, oyendo el bullicio de los parlantes que reproducen la transmisión de la radio Comuneros que la viene siguiendo desde Concepción.
Reporteros que van en lanchas a distancia prudente describen una procesión que completan embarcaciones de porte diverso; las canoas de los pescadores y pobladores costeros en una inusitada fiesta popular que inclusive tiene una banda militar sonando en la playa.
Su equipo debe advertir a la gente que no se acerque, nadie la debe asistir, tampoco tocarla, porque su piel de tanto estar bajo el agua tiene daños. Esto a pesar de untarse con aceite de ricino y lanolina, del mercurocromo que aplicó alrededor de los ojos al arrojarse al agua aquel 22 de marzo de 1957 a las 8, hora en que comenzó el desafío.
Lleva nadando tres días y se acerca a Itá Enramada, piensa que puede seguir, pero Hilario Ortellado, que será su marido, teme por su salud y le pide que deje el agua.
Han pasado 80 horas y 45 minutos desde que dio las primeras brazadas, este récord mundial vigente por décadas, se estableció un 25 de marzo de 1957.
Digna será desde ese momento “La Sirena del Río Paraguay”
Contó Digna: “Salté a Concepción a las 8:20 am un sábado y llegué a Itá Enramada 4 días después, tras nadar 80 horas y 45 minutos”, contó alguna vez Escurra. “Durante la travesía, me acompañaron botes, barcos de la marina, un médico y 2 nadadores durante el día y 2 nadadores durante la noche”.
La preparación fue importante: “Recuerdo que pesaba 65 kilogramos y querían que subiera 15 más porque pensaban que perdería muchos kilos durante el recorrido, pero solo subí a 72 kg y con el mismo peso, las mismas pulsaciones y la misma presión arterial llegué hasta el final”, recordó de su hazaña.
Pero llegar hasta ahí le llevó un camino interesante.
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| Reconocimiento del Comité Olímpico |
Alguien la convenció ir a la pileta a practicar como velocista. Así nado los 50, 100, 200 y 400 metros en estilo libre pero una circunstancia especial la hizo terminar siendo una nadadora de aguas abiertas.
Cuenta el periodista Hugo Fleitas que todo comenzó “Luego de la hazaña cumplida por Armando Burifaldi, “el Tiburón paraguayo” que nadó en 46 horas los 179 kilómetros y 500 metros entre Asunción y Formosa un 22 de marzo de 1945.
Al poco tiempo, Digna ya entrenada por el argentino Héctor Segades, hizo el récord de mantenerse por 24 horas seguidas nadando en la piscina del Parque Caballero.
Adelantada, mujer luchadora
Cuenta Pedrito García, decano de los periodistas “polideportivos”: “fue una adelantada a su época, un ejemplo como mujer combativa, digna heredera de las Residentas”.
Agrega que “fue profesora de educación física y también una gran impulsora del Hándbol, al que lograron incluir en los colegios y escuelas como parte de las clases de gimnasia. Una deportista ejemplar, luchadora de la vida, tuvo que ser mamá y papá mucho tiempo cuando su esposo, que era capitán de caballería, Hilario Ortellado, fue preso en época de la dictadura. Pasó muchas vicisitudes, y fue un ejemplo. Tuvo una hija médica y un profesor de educación física y durante muchos años tuvo que tomar el mando en el hogar”
Su marido, el capitán Ortellado estuvo preso y fue torturado por el caso del Cadete Anastasio Benítez, en uno de los tantos episodios oscuros de la dictadura. El cadete, según la versión que esgrimió el régimen, habría descubierto un complot de oficiales para derrocar al dictador Alfredo Stroesnner. Entonces acusó al capitán Napoléon Ortigoza; Guillermo Escolástico Ovando y Regalado Brítez entre otros a los que sumaron a Ortellado de haberlo matado colgándolo de un árbol en un descampado del barrio Trinidad.
En ese momento sumó la desgracia de que su hijita Marité no sobreviviera al nacimiento. Como el padre estaba preso en Investigaciones, Escurra llevó el cuerpo de la niña hasta esa depedencia para que Ortellado pudiera despedirse. La policía no le permitió el ingreso.
A partir de allí, se vio forzada a criar a sus dos hijos sola.
En 1970, cansada de enfrentar un caso lleno de irregularidades procesales y de vicios, con ayuda de amigos consigue que su esposo escape de una custodia y se refugie en la embajada de Brasil, donde consiguen asilo.
Regresarían en 1989 con la caída del tirano, y a partir de allí, el recuerdo de su hazaña volvió a hacerse presente entre quienes vivieron aquellas jornadas de algarabía popular que despertaron sus récords en natación.
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| Ana Barreto |
La escritora Ana Barreto Valinotti se mete en su piel: “¿Qué si me asustaban los camalotes, los peces, los grandes barcos que pasaban a mi lado o la oscuridad de la noche? Pues al parecer logré superar todos estos miedos. Quizás de esos elementos se componía el mundo donde me sentía más segura y fuerte”, nos dice la Digna Escurra que recrea en su libro “Mujeres extraordinarias de Paraguay”.
Cuenta que “desde que el libro salió no dejo de tener comentarios tan maravillosos sobre Digna e incluso sobre la ilustración que hizo Adri Rojas. La gente parece volver a recordar, tener la sensación de oír el relato en radio o de verla llegar y desfilar por las calles de Asunción. "Ya no se ven hazañas así" me dijo una señora. Yo me quedé pensando. Quizás hoy acaba de soñar con llegar a un podio una niña, nuestra próxima sirena de río. Quizás apenas sea una cuestión de tiempo”, espera.
Entonces le preguntamos:
-¿Cómo llega a vos la historia de Digna Escurra y cómo decidiste hacerla parte de “Mujeres Extraordinarias de Paraguay”
Cuando la editora de Santillana me propuso elaborar una lista de mujeres capaces de inspirar a niños y niñas, yo que además había soñado con ser nadadora, no dudé un segundo en incluirla.
- Mujer, deportista exitosa, fue una adelantada a su época. ¿Qué te inspira su ejemplo?
-¡Oh! ¡Tantas cosas! Determinación para arrojarse al río. Disciplina para entrenar todos los días. Paciencia consigo misma y con los tiempos que le marcaba la exigencia del cuerpo. Confianza en sus entrenadores y en si misma (y en ser capaz de alcanzar una meta). Humildad y valentía en reconocerse parte de un río inmenso domando así sus propios miedos. Templanza en horas difíciles.
Creo que la vida de María Digna es un espejo donde pueden reflejarse tanto niños como niñas deportistas, que desean serlo o bien que busquen una respuesta ante un gran desafío.
- Cómo ves a la mujer paraguaya y sus luchas. ¿Ves avances?
Sinceramente los veo y como no puede ser mejor; los veo exigiendo y ya no callando a las mujeres jóvenes. Hubiera deseado que no existiese retrocesos pero también somos testigos que a veces el derecho que parece conquistado hay que defenderlo. Tenemos sin embargo saldos rojos en tanto historia cultural machista que moldea el ser varón y ser mujer en el Paraguay; pero en hasta eso, siento que la voz de las jóvenes es -quizás más que fuerte- firme y decidida.
Pedrito García, decano de los periodistas especializados en la amplia gama de deportes que están más allá del fútbol bucea en la memoria: “Viví ese acontecimiento siendo un niño. Mi papá, que fue periodista deportivo también, fundador de Corporación Deportiva Fénix que este año va a cumplir 90 años, me llevaba a cuánto evento deportivo había”, cuenta.
En esos años comenzaron los raides que tuvieron en Luis Gilberto Ruiz y María Digna Escurra en natación y en Lorenzo Prieto, en ciclismo, sus más importantes figuras, apunta.
García, en su libro “Deportistas del Paraguay. Memoria y Rescate” los destaca especialmente: “Hay que aclarar que no eran raids controlados por la Federación Internacional de Natación o la federación local pero siempre estaba la infraestructura de apoyo y el respaldo que daban los clubes involucrado: En el caso de Ruiz el Mbigua; en el caso de Digna Escurra, el Deportivo Sajonia”.
Era todo un evento: “El periodista Carlos Merlo transmitía desde una lancha, iba acompañando, había conjuntos musicales que de noche ejecutaban sus instrumentos para evitar el sueño y espantar los mosquitos a los raidistas. Todo eso nosotros acompañábamos por radio, era un acontecimiento cumbre, singular en una población que no tenía muchos entretenimientos y todo el país estaba pendiente”.
Breve bio
María Digna Escurra de Ortellado nació en 1929.
Su padre era paraguayo, hijo de vascos y su madre española, ambos deportistas
En su San Lorenzo natal aprendió a nadar en los arroyos junto a su abuelo y familiares.
A los 16 comenzó a estudiar para ser Profesora de Educación Física. También estudio Medicina.
Fue galardonada como atleta paraguaya del año en 1951, 1952 y 1953 nadando para el Club Atlético Ciudad Nueva.
Fue una principal promotora del Hándbol en el país
Falleció el 28 de abril de 2013 a los 84 años con su récord vigente.
Algunos hitos
Digna Escurra fue una nadadora excepcional que marcó una hoja de ruta difícil de imitar. Aquí sus logros:
1954: 27 kilómetros desde Villa Hayes al Club Deportivo Sajonia en Asunción en 5 horas y 57 minutos
1954: 179 kilómetros de Asunción a Formosa en 38 horas 20 minutos, entrenado por Armando Burifaldi que anteriormente ostentaba el récord
1954: nadó por 24 horas en la piscina del Parque Caballero
1956: 80 kilómetros de Asunción en 19 horas 10 minutos
25 de marzo de 1957: 318 kilómetros de Concepción a Puerto Pilcomayo en Argentina en 80 horas 45 minutos a lo largo del río Paraguay
Jorge Zárate
Links
https://www.openwaterswimming.com/sirena-del-rio-paraguay-maria-digna/
https://www.kunasports.com/post/mar%C3%ADa-digna-escurra-la-sirena-del-r%C3%ADo-paraguay
https://es.wikipedia.org/wiki/Mar%C3%ADa_Digna_Escurra
https://youtu.be/IzXfr-py2kg?si=5sperhkf8DW30P2E
https://www.openwaterpedia.com/wiki/Mar%C3%ADa_Digna_Escurra_de_Ortellado
https://amarescribir.blogspot.com/2013/04/que-en-paz-descanse-maria-digna-escurra.html
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