El historiador David Velázquez Seiferheld brindó en la
semana una clase virtual de gran interés en la que recordó la aparición de la
peste bubónica en el Paraguay en 1899, y la crisis que provocó. El acto,
organizado por la Academia Paraguaya de la Historia, tuvo importante acogida
tras la entrevista que mantuvo en el programa Fuego Cruzado que se emite por el
canal GEN, conducido por Augusto Dos Santos y Benjamín Livieres.
El sitio en Facebook de la Academia fue el escenario elegido
por el historiador para recordar que la pandemia de peste bubónica desató en el
país no sólo una grave crisis sanitaria, sino también social, económica y política
que durante la exposición recreó con expresiones de la opinión pública, la
iglesia católica y los diarios de época.
En tal escenario, a principios de 1900, incluso estuvo en
riesgo la presidencia de Emilio Aceval.
“El presidente en principio atiende las medidas de higiene,
pero después recibe duras críticas en La Prensa de Blas Garay que lo ataca ante
la inacción; La Democracia de la familia Ibarra, el decano de la prensa en ese
momento es crítico; El Civico y el Radical también son muy severos con el
gobierno y, en cambio La Tribuna es cercano a Aceval. El Comercio ataca a la
misión argentina de Salud que llegó a atender la pandemia por los daños que
sufre el sector”, comentó en el programa de televisión.
Emilio Aceval representaba a la burguesía emergente que
comenzaba a vender productos primarios al extranjero y había asumido el poder
en un escenario donde “comenzaban a ceder espacio los generales como (Juan
Bautista) Egusquiza y Bernardino Caballero sobre todo”
Esta irrupción de “nuevos actores” se da en un momento en
que “las finanzas no eran óptimas y el estado tenía una concepción liberal de
la política de manera que las intervenciones en Salud eran muy limitadas. Había
un papel importante de las organizaciones de caridad y había pocos profesionales”,
contó el historiador.
“De hecho la Facultad de Medicina se había fundado en 1890
no funcionó de manera regular y se reactivó en 1898, entonces cuando ocurre la
peste, había médicos extranjeros, algunos médicos formados en el exterior y 30
estudiantes de medicina. Después había gente designada que tenía habilidades a
la que se le otorgaba la posibilidad de atender enfermos en las ciudades del
interior por ejemplo”, expuso.
Describe entonces un endeble sistema de salud en el que
“existía solo el hospital de la caridad, hoy de Clínicas, había poquísimos
médicos graduados, y en ausencia de un
sistema de salud , había muchos curanderos, o conocedores empíricos, presencia
de la medicina tradicional”, señaló.
La ruta de la
enfermedad
La pandemia es el resultado del comercio internacional, ya
que la peste llega en un cargamento de arroz procedente de la India ya que el
brote había comenzado en 1855 en China.
“Comenzó como una endemia, una enfermedad propia de ese país
y hacia fines comenzó a extenderse a otras regiones de Asia”, comentó Velázquez
Seiferheld.
La llegada a nuestro país en 1899 se dio en un incidente
fortuito porque no se conocía que las ratas eran portadoras de las pulgas que
transmitían la peste.
Haciendo una suerte de trazabilidad de la enfermedad se
establece que un barco, en Holanda, tomó la carga de la India, de allí viajo a
las Canarias, “y de ahí a Montevideo donde la carga no pasa por la Aduana sino
que baja directo al barco Centauro que fue el que llegó hasta el puerto de
Asunción y como aquí no había experiencia de pestes tampoco se detuvieron en el
hecho de que había ratas muertas dentro del barco y que otras salieron huyendo
en el momento de la descarga. Esas ratas son las que llevaron la peste hacia
Encarnación Cue, que eran los bajos del Palacio, donde vivían familias de los
soldados del el ex Colegio de Guerra.
Los primeros casos ocurrieron en abril de 1899 pero no
fueron imputados a la peste porque no se sabía cómo se contagiaba. Para julio
agosto, había aparecido la peste y había dudas, en los cuarteles que estaban
ubicados en la calle 14 de mayo donde está la Cámara de Diputados”, señaló.
“A través de las
rutas del comercio internacional la peste llegó al Paraguay. Al principio como
no había experiencia, de hecho es el país donde aparecieron los primeros casos
y no se esperaba, por su condición de mediterráneo, que debutara enfrentando el
problema, así que se ensayaron diversas hipótesis a raíz de los
fallecimientos”, agregó.
De ese primer brote fueron 114 personas las contagiadas
según los registros, que fue también el primer impacto de la enfermedad en
Sudamérica por lo que también se la conoció como la “Plaga paraguaya”.
Sanciones y problemas
Cuando corre la noticia, “sin tener diagnóstico clínico o
bacteriológico el gobierno argentino decide bloquear los puertos a Paraguay a
lo que nuestro gobierno en un primer momento niega que se trate de la bubónica
porque la fama era tremenda e iba a afectar negativamente al país. Argentina
envía una misión médica que junto a los poquísimos especialistas locales logran
determinar que los casos eran de la bubónica y los países van reaccionando: Brasil
cierra los puertos, Uruguay no lo hace, pero pone en cuarentena a los productos
paraguayos”, memora.
También los puertos europeos avisan que las mercaderías
podrían estar afectadas situación que “hace tambalear al gobierno de Emilio
Aceval hacia fines de 1899 (había asumido en 1898) y se lo acusa de no saber
manejar la crisis, en un entorno político complejo con una correlación de
fuerzas que no siempre le era favorable. En enero de 1900 casi cae el gobierno
por una conspiración que lo llegó a concretarse”, cuenta el historiador.
“Aceval era de la línea de Egusquiza, y se pensaba que el
Caballerismo lo iba a derrocar mediante una conspiración. También el entonces
presidente se ganó un adversario en Monseñor Juan Sinforiano Bogarín, al
promulgar la ley de Matrimonio Civil, lo que hizo acentuar un conflicto entre
Iglesia y Estado que venía desde 1870, la contraposición entre liberalismo y
catolicismo, librepensamiento y catolicidad etc que era un debate muy presente,
imaginen que la Iglesia declaraba bastardos a los hijos de los matrimonios que
sólo se casaban por civil”, recordó.
“De todos modos el manejo, lo deja con gran impopularidad,
el sector que más se ve afectado es el del comercio formal mayorista minorista,
el de las mujeres del Mercado Central y el de las lavanderas porque se prohíbe
lavar ropas en los arroyos, manantiales y orilla del río Paraguay e incluso las
ciudades vecinas prohíben que las lavanderas vayan a hacer su trabajo allí”,
expone. “estas prohibiciones generan un masivo desempleo en las mujeres, además
se reducen las horas que las mujeres pueden permanecer trabajando, se resientes
los comercios y hay gran presión de la opinión pública que pide al gobierno que
se entre a las casas con la policía, por lo que la gente huía y escondía a los
enfermos, hasta la propia prensa publicaba ciertas delaciones”.
Todo se habría originado, según el Diario La Prensa, de Blas
Garay, en un cable desde Asunción a Buenos Aires en el que dan cuenta de un
contagiado en los cuarteles: De allí se expande el rumor.
Por lo pronto los argentinos que interceptan la comunicación
“hacen circular barcos de guerra para evitar que circulen naves, se pone en
cuarentena al Paraguay. Luego envían una misión
médica para hacer las pruebas clínicas y bacteriológicas, y recién el 18
de septiembre se dice oficialmente que es la peste bubónica”, comentó Velázquez
Seiferheld.
Entonces “Paraguay recurre a la cooperación internacional de
Francia para abrir un Instituto de Bacteriología, hace traer un mèdico del
Instituto Pasteur de Paris, el armenio Miguel Elmassian que lo dirige desde
hasta 1905. Después la peste aparece en Rosario, Formosa, Buenos Aires,
Montevideo y a Brasil llega desde Santos”, comentó.
La situación provoca cuarentenas y cierres, acordados entre
nuestro país, Argentina y Uruguay que derivan en la primera Convención
Panamericana Sanitaria en 1904, apuntó Velàzquez Seiferheld, habitual
colaborador de Gran Domingo de La Nación.
Esa cooperación argentina también “hizo dictamen en Rosario,
y terminó enfrentada con la autoridad del vecino país que era Eduardo Wilde que
negaba la existencia del brote y terminó renunciando”, indicó.
Gripe Española
El historiador recordó que la llegada de la gripe española ya
encuentra más avisado al Paraguay. Es en 1918 y el contagio es de persona a
persona: “Se sabía que iba a llegar y hay cierta preparación. Hay dos
personajes importantes, en el caso de la bubónica el doctor Facundo Insfrán y
en el caso de la gripe española, la figura de Andrés Barbero, hay un muy buen
informe sobre el trabajo de este último publicado por el colega historiador
Herib Caballero.
En la época de la peste bubónica en 1900 habían 450 mil
personas que pasan a ser unas 670 mil la hora de la gripe española en 1918 por
lo que se toman más precauciones, se anticipa la llegada de la gripe, porque a
diferencia de 1899, hay mejores medios de comunicación, se adelanta el final de
las clases, se hacen tareas de desinfección, se nombran comisiones de salud en
distintas ciudades como Villarrica, estaba más clara la autoridad del estado.
Había una presencia mejor del estado.
Igual, cuando llega mucha gente resulta afectada, los
registros oficiales hablan de 500 casos pero Dionisio González Torres recoge
testimonios que hablan de unos 2 mil fallecidos en todo el país. Y después en
el 19 hay un segundo brote que es rápidamente controlado”, reseña.
“También el presidente Manuel Franco tenía más consenso y la
figura de Barbero era mucho más unificadora, había más experiencia, esto a
pesar de que la facultad de Medicina, en 1909, se cierra por falta de recursos
y por la inestabilidad política y se vuelve a abrir en 1918 de manera que
habían estudiantes, como para atender pero había pocos médicos, unos 50 en el
país”, apuntó.
Los reportes también hablan allí de la “especulación de
precios, huelga de vendedoras en el mercado central por la persecución que
estaban sufriendo, aunque hubo habilitación de fondos municipales para subvención
a pequeños comerciantes”.
En lo que hace a la educación, “en ambos casos, por alguna razón,
las clases estaban terminando cuando los brotes comenzaron a extenderse por lo
que se adelantó el final de las clases y se hizo la desinfección y
blanqueamiento en el caso de la bubónica.
En el caso de la gripe española otro tanto, porque era en
octubre, el impacto fue mínimo, lo interesante es que los libros escolares
comienzan a hacerse eco de enfermedades contagiosas, la educación se vuelve más
fuerte en lo sanitario de lo que era en los años anteriores”, concluyó
señalando.
Jorge Zárate
Historia de la Salud
Pública en Paraguay
El ministerio de Salud (MSP) dio a conocer en septiembre de
2020 el fascículo 3 de la valiosa colección “Historia de la Salud Pública en el
Paraguay”.
En él, María Elena Ramírez de Rojas aborda el capítulo “La
Peste Bubónica en el Paraguay. 1899-1928” donde estudia el impacto de la
enfermedad en nuestro medio. “Si bien la epidemia de la peste finalizó en 1900,
seis años después se reportó un brote importante de peste bubónica en Asunción,
que se repitió en 1913 y en cinco oportunidades más”, comentó la autora.
A cargo de la Dirección de Documentación Histórica, comenzó
esta tarea hace 26 años luego de que le preguntaran quien fue el primer
Ministro de Salud y ella no supiera la respuesta, ocasión en que se aventuró a
crear la primera biblioteca de salud en el país.
“Luego de saber quién era el Ministro me puse a averiguar
cuando se había creado la institución. Fue luego de la guerra del Chaco, el
gobierno no sabía qué hacer con los enfermos y mutilados de la guerra quienes eran
asistidos por “Asistencia Pública”, institución dependiente de la Policía
Nacional.
Durante el mandato del Dr. Manuel Franco, aproximadamente
por el 36, mediante de quien fuera el Primer Ministro de Salud, Dr. Pedro
Duarte Ortellado se creó la “Secretaría de Salud”. Por ello en honor a Duarte
Ortellado es que solicitamos que el salón auditorio lleve su nombre”, le
comentó al sitio de prensa oficial del MSP.
Ramírez también rememora que posterior a su investigación
sobre la institución, su curiosidad fue por el lado de las enfermedades. ¿Qué
tipo de enfermedades aquejaban a los pobladores durante la época de la
conquista? En ese momento comenzó su trabajo recopilativo en salud buscando
información en periódicos y libros, luego siguió con la época jesuita, plantas
medicinales, salud durante el Paraguay Independiente llegando hasta la período
de la Guerra contra la Triple Alianza.
Actualmente Ramírez de Rojas se encuentra investigando sobre
la salud en tiempos de Alfredo Stroessner.
También señala que existe un material escrito por ella en el
que abarca los 200 años de la historia de salud pública, texto que se encuentra
disponible en la biblioteca con más de 150 libros, periódicos que datan de 1840
y también una biblioteca virtual de salud www.bvs.org.py
Se puede asistir presencialmente de 07 a 17 horas y para
consultas se puede escribir a los correos: malenaderojas@hotmail.com y
monipostilli@hotmail.com
Aquí reproducimos parte del estudio sobre la peste bubónica:
“El caos que
significó la epidemia
Le epidemia produce grandes estragos en la población y sus
secuelas afecta en todos los órdenes, desde lo social a lo económico. En el
país se presentó en todas las formas
clínicas conocidas desde la bubónica hasta la septicémica, habiendo prevalecida
en formas pulmonares. Faltan médicos y alimentos. La peste prevaleció en forma
endémica en Asunción durante 29 años y en el interior, a lo largo de la vía
férrea, afectando solo a los pueblos de Luque, Areguá, Ypacaray, Paraguarí,
Carapeguá y Villarrica, esto es, a lo largo de la línea férrea, no habiéndose
registrado un solo caso en el litoral de los ríos Paraguay y Paraná, ni sobre
sus afluentes navegables.
El mal no detiene su marcha y avanza cada vez más y más. La
población entra en pánico ante los numerosos casos de muertes que se producen
día a día tanto en la ciudad como en el campo.
Familias enteras sucumben ante este terrible flagelo que
azota a la población, dejando un tendal de huérfanos y viudas.
En el imaginario popular se instala una combinación de miedo
y obediencia a todas las recomendaciones
dictadas por las autoridades sanitarias.
A nadie escapa la situación que vive el país. El Cónsul
americano informaba de “una extraña
enfermedad que se origina en la mugre, que comienza en las barracas de
soldados, ataca a los ganglios, mata en
24 horas que se están haciendo estudios bacteriológicos.”
Mientras los cadáveres abandonados, tirados en cualquier
lugar, llenan las calles. La muerte se
adueña de la ciudad separando familias, amigos, creando caos en la
población y desabastecimiento en la
provisión de alimentos. Un silencio sepulcral reina en la otrora alegre
Capital, foco de la
peste.
Las medidas profilácticas adoptadas por el gobierno
En todo el mundo cuatro cosas se debían de tener en cuenta
para evitar el contagio: Eludir a los
enfermos; sepultar o quemar a los muertos; abandonar los lugares y
acordonarlos.
En el Paraguay a toda costa había que detener el avance de
la epidemia. Por esta razón, el Consejo
Nacional de Higiene adopta medidas extremas indicadas por el Dr. Facundo
Insfrán, tratando de controlar el mal.
Ellas consistían en el aislamiento de las personas por medio
de la cuarentena, o su retirada a
hospitales casas de apestados o los lazaretos, y la implementación de
los cordones sanitarios.
Se dispuso la inmunización por medio de la vacunación.
Se ordenan restricciones del movimiento de la gente. Se
cierran los lugares públicos a fin de evitar la aglomeración de las personas.
La Intendencia Municipal pide a la Policía que no permita la realización de
bailes públicos como así también que se bañen en la laguna, desde el
paraje llamado Pocitos hasta el Puerto
de la Capital. También se prohíbe la circulación de menores por estos parajes.
Al igual que en la mayoría de los países, se restringe la
presencia en las aulas. Se cierran los
institutos de enseñanza motivo por el cual las escuelas se tuvieron que
suspender las clases, con el objeto de
prevenir que estudiantes y profesores contacten
presencialmente, y reducir, de esa
manera, el riesgo de contagio.
Otra recomendación estaba orientada a la alimentación. Se insiste en la moderación en
las comidas, procurar alimentos de la
mejor calidad, y que sean preparados con
la más escrupulosa limpieza. Evitar el
exceso en la bebida. Hervir el agua para tomar.
Las medidas impuestas a tener en cuenta fueron la de
permitir la inhumación de cadáveres en los panteones y nichos. Los mismos
debían ser colocados bajo tierra, en cementerios extramuros sobrecargados y la
quema de sus vestimentas.
Los cuerpos en descomposición de las víctimas así como sus
pertenencias y las ropas usadas por quienes habían fallecido eran incinerados
porque creían que podían trasmitir la enfermedad.
En un intento de encontrar consuelo ante esta terrible
situación, la población se vuelca a la religión, haciendo penitencia, rezando
rosario, pidiendo al Señor el perdón de los pecados. Se
realizan novenarios, misas, procesiones, lo
que motiva que se suspendan los cultos religiosos.
La prensa dice que la religión no es incompatible con la
salud pública y que el fervor religioso
puede entonar himnos a Dios, desde su propia pieza como de una iglesia,
máximo cuando el interés general así lo
exige.Ese año 1899, el 9 de noviembre, por pedido del Ministerio del Interior y
del Ministerio de
Justicia, las autoridades eclesiásticas decidieron no
realizar la fiesta patronal del 7 de diciembre,
que se extiende desde nueve días antes y nueve días después del 8 de
diciembre a consecuencia de la peste
bubónica reinante. Era la tercera vez que se suspendía la fiesta patronal de
Caacupé´ ya que las dos anteriores
fueron pospuestas por causa de las revoluciones tan frecuentas que asolaron el país, comenta el historiador
Ruiz.10
Como se creía que el aire infectado era nocivo, se utilizan
remedios populares como ramilletes de aromas dulces y la quema de especias e
inciensos en los interiores de las casas”.
Links
57590c-LaPestebubonicaenelParaguay.pdf
(mspbs.gov.py)
Rescatando
la memoria histórica de la salud publica paraguaya - Ministerio de Salud
Publica y Bienestar Social (mspbs.gov.py)
